随着地球表面的冷却，地球炽热的内层上逐渐形成了一层硬壳。这一岩石硬壳既包括凸出的高地，也包括凹陷的盆地。大气中的水蒸气凝结成小水滴，而后的瓢泼大雨填满了成为海洋的洼地。陆地上的雨水带着被侵蚀的矿物质流入洼地，形成了期海洋中的咸水，而海底也覆盖了一层层的沉积物。地质研究的证据显示，在地球的早期历史中，大量的小行星与地球相撞，撞击所产生的热量几次将海洋中的水烘烤殆尽，海水中可能出现的生物也随之消失。但是，大约38亿年前，原始细胞出现了。